Sama nazwa Propolis pochodzi z języka greckiego. Προ „przed” and πόλις „miasto”. Fizycznie jest  to lepka substancja balsamiczno – żywiczna pochodząca z żywic, pączków i młodych pędów roślinnych, zbierana przez robotnice pszczoły miodnej. Zebrane woski pszczoły przetwarzają poprzez dodanie do nich wydzieliny gruczołów żuwaczkowych i gardzielowych. Fizykochemicznie propolis można określić jako substancje żywiczno – woskową. Jest mieszaniną żywic, soków, gum, polisacharydów, olejków, lipidów wydzielanych przez rośliny (pączki, owoce, wydzieliny i wydaliny roślin) oraz wydzielin pszczół powstałych jako niestrawna frakcja pyłków kwiatowych. Barwa propolisu jest zróżnicowana w zależności od surowca z którego powstaje, od żółto-zielonej do ciemnobrązowej, prawie czarnej.

Propolis służy owadom głównie jako materiał uszczelniający, a zarazem odkażający. Pszczoły usuwają nim uszkodzenia i pęknięcia w ścianach ula, zmieniają szerokość wylotki, zwłaszcza w chłodne dni i w zimie. Ponadto zabezpieczają nim ciała zwierząt, które wtargnęły do ula (ryjówki, myszy), a których ze względu na wielkość, nie są w stanie usunąć na zewnątrz.

Propolis oraz preparaty bazujące na nim mogą być stosowane bezpośrednio w miejscu dotkniętym chorobą. Materiał ten zawiera jednak wiele czynników alergizujących. W związku z powyższym, jego zastosowanie jest ograniczone do tych miejsc, które nie wykazują objawów.

Lecznicze właściwości propolisu oraz jego ekstraktów są efektem synergicznego działania zawartych w nim związków chemicznych. Wykazują one działanie:

• • przeciwdrobnoustrojowe: bakteriostatyczne, bakteriobójcze, fungistatyczne, grzybobójcze, przeciwpierwotniakowe, odkażające, przeciwwirusowe;
  • przeciwnowotworowe;
  • wzmacniające na system immunologiczny;
  • silnie przeciwzapalne (inhibitor lipooksygenazy);
  • antyoksydacyjne;
  • przeciwzakrzepowe i przeciwzawałowe;
  • poprawiające czynności skurczowe serca;
  • rozszerzające naczynia wieńcowe serca;
  • wzmagające działanie glikozydów nasercowych zażywanych równocześnie;
  • hipotensyjne przy nadciśnieniu (obniżające ciśnienie tętnicze krwi o ok. 20 mm Hg);
  • wzmacniające i uszczelniające naczynia krwionośne (przeciwwysiękowe);
  • pobudzające regenerację tkanek (gojenie ran, wrzodów);
  • stanowi łatwo przyswajalne źródło witamin i mikroelementów.

Propolis oraz jego ekstrakty zawierają związki o aktywności antybakteryjnej:

• flawonoidy (pinocembryna, galangina);
• kwasy seskwiterpenowe (kwas hydroksybenzoesowy, kwas L-acetoksybetulenowy);
• kwasy aromatyczne (kafeinowy, benzoesowy, cynamonowy).

Obecne w nich są także związki o własnościach regenerujących – dające silną reakcję Liebermana-Burcharda:

• sterole;
• kwasy terpenowe;
• sterydy.